🔥 가축분 고체연료, 친환경 에너지 전환의 미래를 열다

최근 환경 문제와 온실가스 감축 요구가 강화되면서 농업 분야에서 발생하는 가축분뇨 처리 방식에도 다양한 변화를 모색 중입니다. 특히 가축분뇨를 단순 폐기물이 아닌 새로운 에너지 자원으로 활용하는 ‘고체연료화’ 기술이 주목받고 있죠. 이번 글에서는 가축분 고체연료화가 무엇인지, 관련 현황과 정책, 기대 효과, 그리고 활성화 방안까지 체계적으로 살펴보겠습니다.

🌾 가축분 고체연료화란? 개념과 제조 과정

가축분 고체연료는 가축분뇨를 분리, 건조, 성형 과정을 거쳐 고체의 연료 형태로 만든 것입니다. 기존의 액체 상태 분뇨를 에너지 자원으로 전환하는 기술로, 악취 문제 해소와 온실가스 저감 효과가 뛰어나 환경과 경제를 동시에 고려한 혁신적 해결책으로 평가받고 있어요.

과정은 크게 세 가지로 나누어집니다.

• 분리: 분뇨에서 액체와 고체 성분을 분리해 수분 함량을 줄이는 단계
• 건조: 수분 함량을 더욱 낮추려고 열풍 등을 이용해 완전 건조화
• 성형: 분말 형태로 만든 분뇨를 압축, 펠릿 또는 브리켓 형태로 만들어 보관과 연소에 적합하게 가공

이로써 단순 폐기물이 새로운 신재생에너지로 탈바꿈하며, 기존 열원 대체에도 도움을 주게 됩니다.

💨 온실가스 배출 저감과 경제적 효과

축산과학원 연구에 따르면 가축분뇨 100만 톤을 고체연료로 전환할 경우 온실가스 감축량은 50만 톤CO2eq에 달해 우리나라 자동차 36만 대분 배출량에 해당한다고 해요. 이는 농가 분뇨 처리 개선을 통한 감축 17만 톤과 기존 연료인 유연탄 대체 33만 톤의 합산 결과입니다.

경제적으로도 탄소배출권 가격을 적용하면 약 43억원의 가치를 창출할 수 있어, 환경과 경제를 함께 살리는 우수한 정책 모델입니다.

또 환경부는 고체연료화로 수입 석탄 대체 효과가 연간 287억원에 이른다고 밝혔으며, 빠른 분뇨 처리 덕분에 농장 내 분뇨 적체 문제도 최소화할 수 있습니다.

🏭 국내 고체연료 산업 동향과 주요 사례

2016년 가축분 고체연료가 제도적으로 도입되었으나, 냄새, 다량 회분 및 높은 염소 농도 문제로 인해 수요가 저조했었죠. 최근에는 수입 목재펠릿 사용 제한 요구와 재생에너지 확대에 힘입어 고체연료에 대한 관심이 다시 높아지고 있습니다.

한국남부발전과 남동발전은 이미 시험발전을 마쳤고, 올해부터는 상업발전 추진 예정이며, 농업용 산업 보일러의 고체연료 전환 실증도 완료한 상태입니다.

정부는 대형 발전소뿐 아니라 가축분뇨 전용 발전소 건설, 시설원예 에너지용 보일러에 고체연료 공급 확대 등 신규 수요 창출에 힘쓰고 있죠.

환경부와 협력해 순천 포함 9개 지자체에서 하루 총 430톤 생산 가능한 시설 구축 계획을 추진 중이며, 농식품부 역시 안정적인 수요처 확보의 중요성을 계속 강조하고 있습니다.

🌱 활성화를 위한 과제와 대안

고체연료화 활성화를 위해서는 몇 가지 해결해야 할 과제와 추진 전략이 필요합니다.

• 냄새와 다량 회분, 염소 농도 등 품질 개선 기술 개발과 인증 강화
• 안정적인 수요처 확대로 화력발전소 외에 농업용 보일러, 지역 난방 등에 적용 확대
• 농가와 생산자에 대한 인센티브 및 정책 지원 강화
• 생산시설 확충과 공급망 구축을 위한 민관 협력 체계 마련
• 대국민 인식 개선 및 환경 친화성 홍보를 통한 수용성 향상

특히 농업 분야에서 널리 활용할 수 있도록 에너지 전환 정책과 연계한 맞춤형 지원이 중요하며, 지방자치단체와의 협력을 강화해 광역적 확산이 기대됩니다.

✨ 미래를 위한 기대와 전망

가축분 고체연료화는 단순히 폐기물 처리 이상의 가치를 창출하며, 탄소중립 사회 건설에 필수적인 재생에너지로 자리매김하고 있습니다.

국내외 에너지 환경 변화에 발맞춰 기술 발전과 정책 지원이 확대된다면, 고체연료 산업은 농가 소득 증대와 지역경제 활성화에도 크게 기여할 것입니다.

앞으로도 환경부와 농식품부, 관련 기관들이 협력해 생산부터 소비까지 전 과정이 조화롭게 운영되는 친환경 에너지 생태계를 구축하는 데 힘쓸 예정입니다.

가축분 고체연료가 활발히 사용되는 그날, 맑은 공기와 지속가능한 농업 환경이 더 가까워질 것이라 기대합니다.